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La historia de la iglesia metodista inicia con Juan Wesley un anglicano que vivió bajo un estricto régimen cristiano que comenzó a tomar equilibrio cuando Wesley entra en contacto con Jorge Whitfield. Estos dos creyentes se convirtieron en grandes predicadores que buscaban un gran apego a las Escrituras junto con una moral estricta que se contraponía a las costumbres y enseñanzas de la iglesia anglicana resultado de la reforma en Inglaterra.
A diferencia de otros movimientos, Wesley y Whitfield se concentran a predicar a Cristo en lugares públicos como muelles y cementerios lo que les acerca al pueblo en común algo que muchas denominaciones cristianas rechazaban enfocándose en las personas de las altas esferas sociales. Así nació la iglesia metodista la cual fue una fuerte influencia en las denominaciones cristianas que se formaron después de esta.
Se cree que el nombre de "metodista" proviene de la disciplina y la forma metódica en la que Wesley preparaba sus sermones que se afirma impartió en una etapa de su vida durante tres veces en un mismo día.
Al principio la iglesia metodista se organizó en pequeños grupos de estudio que se reunían en horarios que buscaban no distraer a los miembros de los horarios de sus distintas congregaciones lo que terminó desapareciendo al irse conformando un nuevo movimiento cristiano. Al paso del tiempo predicadores metodistas viajaron a los nacientes Estados Unidos donde se establecieron hasta llegar a ser la tercer denominación cristiana en tamaño en este país no así en influencia la que se ha dado en mucho mayor grado.
En el movimiento en Europa, entre los fundadores las diferencias doctrinales, marcaron un punto que no llegó a tener concordia. Whitefield sostenía que la salvación alcanzada una vez por la gracia no podía perderse, mientras que Wesley sostenía lo contrario. Además Whitefield mantenía que el hombre nunca puede alcanzar la perfección en esta vida, mientras Wesley aseguraba que el creyente puede esperar en la existencia terrenal una “segunda gracia” de saberse santificado y perfecto ante los ojos de Dios. Las diferencias ocasionaron una división. Los simpatizantes de Wesley quedaron bajo el nombre de iglesia metodista mientras que los simpatizantes de Whitfield formaron la iglesia metodista calvinista.
En 2006 se calculaban alrededor de 75 millones de metodistas en todo el mundo. Las iglesias metodistas en Inglaterra no cuentan con el puesto de "obispo" pero en otros países si existen los tales. En Inglaterra, los metodistas están agrupados en una organización a la que llaman "conexión". Esta se divide en distritos que son encabezados por un presidente. Cada distrito se divide en circuitos administrador por un ministro superintendente. Las iglesias como unidad individual son administrador por un ministro. No sucede así con el resto de los países donde hay presencia metodista.
No existe una organización que de manera general agrupe todas las ramas modernas de los metodistas por lo que debe buscarse la información específica para cada país pero, es más o menos comúnmente aceptado, el siguiente símbolo dentro de la organización para fines de identificación.
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